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Nov 18, 2023

Beneficios del aceite de ricino: ¿funciona para la piel, el cabello o la digestión?

El aceite de ricino no es nuevo, pero últimamente se ha convertido en la panacea favorita de las redes sociales. En TikTok, hay una cantidad cada vez mayor de videos que elogian los beneficios del aceite de ricino, como supuestamente mejorar la digestión.

El aceite de ricino no es nuevo, pero últimamente se ha convertido en la panacea favorita de las redes sociales. En TikTok, hay un número cada vez mayor de videos que elogian los beneficios del aceite de ricino, desde supuestamente mejorar la digestión hasta promover el crecimiento del cabello y tratar enfermedades oculares.

Algunos defensores juran ponerse aceite de ricino en el cuero cabelludo, la cara, el ombligo e incluso en los ojos. Como ocurre con muchas otras tendencias de salud en las redes sociales, algunos de estos usos y afirmaciones sobre el aceite de ricino han despertado preocupación entre los médicos.

¿Existe alguna ciencia que respalde estas afirmaciones populares y cuáles son, si los hay, los beneficios del aceite de ricino? Esto es lo que dicen los expertos.

El aceite de ricino es un tipo de aceite vegetal derivado de las semillas de la planta de ricino, que se encuentra naturalmente en África, India y América del Sur, dice a TODAY.com el Dr. Joshua Zeichner, dermatólogo del Hospital Mount Sinai.

Se ha utilizado en todo el mundo durante siglos para tratar diversas afecciones de salud, con fines cosméticos y en aplicaciones industriales. Hoy en día, es un ingrediente de muchos productos de belleza y para el hogar.

El aceite de ricino normalmente se extrae prensando en frío las semillas de ricino, dice Zeichner. El aceite de ricino prensado en frío se puede vender en diversas formas, incluidas las orgánicas, refinadas o sin refinar, que tienen que ver con cómo se cultivó la planta o cómo se procesaron las semillas.

Además del aceite de ricino prensado en frío, puede encontrar otro tipo de aceite de ricino en los estantes llamado aceite de ricino negro, que, según muchas etiquetas, se extrae de las semillas de ricino tostadas. El aceite de ricino se vende sin receta en muchas farmacias y minoristas en línea.

Ya sea que se tome por vía oral o se aplique tópicamente, muchas personas aclaman el aceite de ricino por tener propiedades antiinflamatorias y antioxidantes naturales.

Un componente importante del aceite de ricino es el ácido ricinoleico, un ácido graso omega-9, que tiene beneficios emolientes naturales, que se cree que ayudan a hidratar o suavizar la piel, dice Zeichner.

Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. sólo aprueba el aceite de ricino para un uso: como laxante estimulante, según los Institutos Nacionales de Salud.

Hay una gran cantidad de informes anecdóticos sobre los beneficios del aceite de ricino, pero según los expertos, hay evidencia científica mucho menos sólida que respalde muchos de ellos.

Un paquete de aceite de ricino es una compresa o paño que se empapa en aceite de ricino y se aplica a una parte del cuerpo, a menudo el abdomen, le dice a TODAY.com Samantha Cassetty, dietista nutricionista registrada.

Es esencialmente otra forma de aplicar aceite de ricino tópicamente, pero la idea es que dejar el paño empapado sobre la piel permita que se absorba más aceite.

Las compresas de aceite de ricino generalmente se usan durante aproximadamente una hora y algunas personas también aplican una almohadilla térmica encima de la compresa, dice Cassetty.

Muchas personas en las redes sociales afirman que estos paquetes permiten que el aceite penetre profundamente más allá de la piel en el cuerpo y que pueden ayudar con todo, desde inflamación, calambres, digestión, desintoxicación o incluso descomponer quistes y tumores.

No hay evidencia científica de que el uso de un paquete de aceite de ricino pueda lograr cualquiera de estas cosas, señalan los expertos, pero la aplicación prolongada del aceite sobre la piel podría causar irritación.

El aceite de ricino se puede tomar por vía oral como un laxante estimulante de venta libre para aliviar los síntomas del estreñimiento, dice a TODAY.com el Dr. Adil Bharucha, gastroenterólogo de la Clínica Mayo. Es seguro consumirlo si se toma en la dosis adecuada, según las indicaciones de un médico y por un período corto. Sin embargo, existen varios riesgos.

"Un laxante estimulante estimula los músculos del intestino para expulsar las heces, por lo que es un tipo de laxante agresivo", dice Cassetty. En términos simples, a menudo provoca diarrea intensa.

En comparación con otros laxantes estimulantes seguros y eficaces de venta libre, el aceite de ricino suele tener más efectos secundarios, señalan los expertos, sin mencionar un sabor muy desagradable, dice Bharucha.

"El aceite de ricino, especialmente en grandes cantidades, se asocia con más calambres, vómitos, hinchazón y mareos", señala Cassetty.

A largo plazo, el uso de un laxante estimulante con demasiada frecuencia puede afectar los músculos del colon, lo que dificulta la evacuación intestinal por cuenta propia, dice Cassetty. El uso regular de aceite de ricino también puede ser perjudicial para el intestino, señala Bharucha. Con el tiempo, puede incluso dañar el revestimiento interno del tracto intestinal.

"Supongo que usarlo según sea necesario, de forma intermitente y usando la dosis correcta, probablemente no sea dañino, pero no es algo que recomiendo", dice Bharucha.

Mucha gente afirma que aplicar aceite de ricino en el cuero cabelludo puede hacer que el cabello crezca más rápido. Mucho antes de que se pusiera de moda en las redes sociales, la gente usaba aceite de ricino para hacer crecer el cabello, señalan los expertos, y se encuentra en muchos acondicionadores y productos para el cabello.

Sin embargo, no existe evidencia científica sólida de que el aceite de ricino promueva el crecimiento del cabello, dice a TODAY.com la Dra. Shari Lipner, dermatóloga de Weill Cornell Medicine.

El aceite de ricino puede ayudar a humectar o hidratar el cabello, dice Zeichner, lo que podría ayudar a que luzca más grueso inmediatamente después de aplicarlo. Pero los expertos señalan que las propiedades espesantes del cabello del aceite de ricino no se han estudiado.

Si bien la aplicación de aceite de ricino en el cuero cabelludo generalmente no es dañina, existen algunos efectos secundarios potenciales, como la obstrucción de los poros y la irritación, dice Lipner.

"El aceite de ricino se usa comúnmente como tratamiento natural para el crecimiento de las pestañas y las cejas", dice Zeichner, y agrega que se cree que las propiedades humectantes del aceite de ricino pueden ayudar a acondicionar o espesar el cabello. El aceite de ricino también se puede encontrar en algunos acondicionadores y sueros para pestañas.

Sin embargo, más allá de los informes anecdóticos que sugieren que estimula el crecimiento de las pestañas o de las cejas de forma natural, no se han realizado estudios exhaustivos que respalden esto, señalan los expertos.

Según un informe de Tear Film & Ocular Surface Society, "no hay investigaciones que indiquen que los cilios o folículos de las pestañas se vean afectados positiva o negativamente por la aplicación tópica (de aceite de ricino) en la línea de las pestañas".

Evite poner aceite de ricino directamente en los ojos, como lo han estado haciendo algunas personas en las redes sociales en un intento de corregir el ojo seco, tratar los trastornos oculares y mejorar la visión. Los riesgos incluyen, entre otros, irritación, ardor, dolor, enrojecimiento, visión borrosa y daño a la superficie del ojo, dice a TODAY.com el Dr. Christopher Starr, portavoz clínico de la Academia Estadounidense de Oftalmología.

Si tiene problemas con los ojos o la visión, consulte a un oftalmólogo.

Muchas personas usan aceite de ricino en la piel o la cara y afirman que ayuda a hidratar, reducir las arrugas, combatir la hinchazón e incluso aclarar el acné, pero esto no se ha estudiado, dice Lipner.

Según Zeichner, los ácidos grasos del ácido ricinoleico pueden tener beneficios emolientes para ayudar a suavizar, suavizar e hidratar la piel, y las propiedades antioxidantes del aceite de ricino podrían, en teoría, ayudar a proteger la piel del daño de los radicales libres. Sin embargo, es difícil sacar conclusiones sin estudios científicos sólidos.

Si las personas optan por usar aceite de ricino en la piel, Zeichner recomienda diluirlo con un aceite portador (como aceite de coco) o aplicar una pequeña cantidad una o dos veces al día o según sea necesario. "La aplicación de aceite de ricino puro puede provocar irritación, inflamación y sequedad de la piel", añade Zeichner.

"El aceite de ricino podría obstruir los poros y empeorar el acné o hacer que personas que no lo tenían antes desarrollen acné", dice Lipner.

Algunas personas incluso afirman que el aceite de ricino puede ayudar a eliminar lunares y marcas en la piel, aunque no hay evidencia de que el aceite de ricino pueda hacerlo, señalan los expertos. "Incluso si así fuera, no creo que fuera una forma segura de eliminar estas cosas", dice Lipner.

Otra tendencia del aceite de ricino en las redes sociales es aplicarlo en el ombligo, lo que, según se afirma, puede ayudar con la inflamación, la salud intestinal e incluso estimular la pérdida de grasa del abdomen.

¿Tiene algún beneficio aplicar aceite de ricino en el ombligo? Un rotundo no, según los expertos: no hay evidencia que respalde ninguna de estas afirmaciones.

Los efectos secundarios del aceite de ricino por vía oral incluyen:

Los efectos secundarios del aceite de ricino aplicado sobre la piel:

Los efectos secundarios del aceite de ricino aplicado en los ojos incluyen:

La Organización para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud establecieron una ingesta diaria aceptable de aceite de ricino (para hombres adultos) de hasta 0,7 miligramos por kilogramo de peso corporal, dice Bharucha.

Sin embargo, es mejor dejar que su médico calcule la dosis y el régimen adecuados.

Siempre consulte a su proveedor de atención médica antes de usar aceite de ricino como laxante estimulante. Cuando use aceite de ricino en la piel, deje de usarlo si nota alguna irritación o sarpullido, señalan los expertos.

También evite poner aceite de ricino directamente en los ojos. Una tendencia en las redes sociales está animando a las personas a hacerlo para diversas afecciones oculares, pero "no hay absolutamente ninguna evidencia científica de que el aceite de ricino pueda tratar de forma segura y eficaz el glaucoma, las cataratas y otros problemas oculares graves, como se proclama en algunas publicaciones de las redes sociales", dice Starr. .

Algunas gotas para los ojos aprobadas por la FDA contienen aceite de ricino, pero el aceite de ricino que se compra en las tiendas no es seguro para usar directamente en los ojos, dice Starr.

Como ocurre con cualquier tendencia en línea, no siempre creas lo que ves u oyes.

Caroline Kee es reportera de salud en TODAY con sede en la ciudad de Nueva York.